世界初の本格的コンピュータゲームは、1962年頃に米国マサチューセッツ工科大学でコンピュータグラフィックスを専攻していた学生、スティーブ・ラッセルによって生みだされた。「スペースウォー」(写真)と名づけられたこの宇宙戦争ゲームは、モニターの前に座った２人のプレイヤーが外部装置のスイッチを操作して互いに攻撃しあうというものであった。このゲームは、真っ暗なモニターの中に存在する相手の宇宙船を攻撃するという単純なものだったが、自分の手で自分の宇宙船を操作し、相手の宇宙船を破壊するという、まるで映画の宇宙戦争を思わせる小世界を擬似体験できたのであった。ただし、このゲームはごくわずかな人々のあいだのみでプレーされていたに過ぎない。
それからしばらくして、1972年後期にATARI社から業務用ゲームの「ポン」(写真)が発売され大ヒットし、テレビゲームを確立した。ポンは、日本でいう「テニスゲーム(壁打ちテニス)」(棒の形をしたラケットが左右にあり、ボールを打ちあうタイプのゲーム)のことである。
さらに1978年には日本で「スペースインベーダー」が社会的現象になる程大ヒットを記録した。
「スペースインベーダー」(写真)は、地球を侵略しようとするインベーダーに対して、自分の手で砲台を動かし、迎撃するというゲームだ。インベーダーの形は今見ると粗いものだが、当時の人々にとっては得体の知れない、異質な物に見えた。その物体が「ブッブッブッ」という音ともに、雨後竹林のようにミサイルを発射し、下へ下へと不気味に侵略してくるのだ。"人類"と"侵略者"の戦いが小さな画面の中で再現され、しかも侵略者を自分自身の手で打ち砕かなくてはならない。「スターウォーズ」のような映画を見ているときの"受け身"とは違う。やるかやられるか、自分が"能動的"になってプレーが進行していく。このようなタイプの娯楽は、当時の人々にとって非常に新鮮であった。
ゲームに惹かれた人たちは、インベーダーゲームのような小さなディスプレイの中の擬似体験で、自分が中心となってゲームを進め、そのゲームを征服していくという快感を味わっていたのだろう。敵を撃滅することで得られる満足感、達成感、優越感を感じていたのではないだろうか。
その快感と満足感を追い求める人たちは、インベーダーとは別の擬似体験をさらに求めていく。ある者は、そのままゲームセンターに居続け、新たなるゲームに挑戦していく。またある者は、家庭用のゲーム機(業務用より表現力は数段落ちるが)で、コインを入れずにプレーできる疑似体験に没頭する。お金持ちで欲張りの人は両方を追いかけたかもしれない。そしてもう１つの道「マイコンゲーム」へ進むものもいた。
インベーダーゲームが流行する前にも、日本にはアーケードテレビゲームがあった。いわゆる「壁打ちテニス」と呼ばれる「ポン」(写真)タイプのゲームだ。マイコンを使っている人間にとっては、やはりマイコンでこのようなテニスゲームをしたいと思うのは当然のことである。何せ、マイコンならばＣＰＵやメモリを搭載しているので、アセンブラ技術さえあれば自分でプログラムを書いて好きなゲームを作ることができたからである。このころテレビゲーム自体が珍しかった(まだインベーダー以前)ことを考えると、これは一歩も二歩も他人より先んじた贅沢な楽しみである。
BASICの普及につれて、ディスプレイに画面を表示し、カセットテープでプログラムを読み込むという形態も標準になってきた。いままでキットから自作していたマイコンが、購入時からすでに組み立てられた状態で売られるようになり、日立の「ベーシックマスター」、NECの「TK80-BS」(写真)、シャープの「MZ-80K」(セミキット)などが発売された。チップを探すために秋葉原をうろついたり、RAMボードを自分でしこしこ作る必要もなくなった。
BASICが登場すると、いままでI/Oなどの雑誌からプログラムを打ち込み、マイコンで走らせていただけの人たちも、「これなら俺にもプログラムが組める」とばかりに、プログラムを組みはじめる人が増加した。このころのBASICで作られたゲームは、原始的なものであり、「数あてゲーム」から「ライフゲーム」(ライフゲームは生存シミュレーションの一種で正確にはゲームではない)、テニスゲームなど100行程度のシンプルなゲームが投稿として雑誌に掲載されはじめた。また、アメリカでヒットしていた「スタートレック(写真)」(文字情報で表現したクリンゴンを倒すシミュレーションゲームで、マイコンゲームの初期で最も有名なもの)というゲームが流行した。雑誌などでは、「スタートレックを遊ぶためには」などという記事まででており、このころ「スタートレック」が非常に人気が高かったことが分かる。「スタートレック」について詳しくは「シミュレーションゲーム総括」を参照のこと。
ここで、余談ではあるが、日本のパソコンゲームに非常に影響を与えたAppleIIについて触れたい。Apple Computerは、1977年にスティーブン・Ｐ・ジョブズとスティーブン・Ｇ・ウォズニアクという２人の青年によってカリフォルニアに設立された会社である。設立当時、ジョブズは21才、ウォズニアクは25才であった。1975年、彼らがガレージで製作したワンボードコンピュータは、コンピュータ・ホビィストの間に圧倒的な支持を受けた。自信を得た彼らは、自分たちの手で会社を作り、第２作の製作にとりかかった。それがのちに世界の名機としてその名声を欲しいままにする「AppleII」であった。AppleIIは、15色のカラーグラフィック、10K BASICの標準装備、カセットインターフェイスの標準装備やゲーム用のI/O、スピーカの装備といった当時のマイコンとしてはすばらしい機能を備えていた。ところで、「パソコン」という言葉はこのAppleIIの登場とともに誕生したと言われている。そもそも「Apple」という社名は、リンゴという身近な存在で、その響きに暖かみがあって誰からも好かれるということに由来している。そして冷たい感じのするコンピュータを、個人に使ってもらう柔らかい仕様にするというコンセプト、設計思想で「パーソナルコンピュータ」と明言したそうだ。AppleIIは1977年に登場以来、表示速度の速さ、画面の美しさ(この当時では)、そして６年間まったくモデルチェンジをしなかったという人気から、ソフトメーカーが競ってAppleII用のソフトを開発し、その結果AppleIIのソフトは、なんと15,000種類以上という信じられないほどの数になってしまったのである。AppleIIは世界中で120万台以上も売られ、１機種としては間違いなく現在でも世界一である。日本では、価格が高かった(35万程度)のと、漢字処理機能がなかったというハンディのせいか、あまり売れなかった(といっても約一万台は出荷され、ニセのAppleも含めればかなり出回った)。このような歴史を持つAppleIIは、日本にパソコンゲームブームがくる前から、多くのゲームが開発され、日本のパソコンゲームは、Appleのゲームに追いつき、追い越すことが目下の目標だったのである。
1978～79年、インベーダーブームが日本に到来し、テレビゲームが一般の人々にまで知られるようになった。テレビゲームに惹かれた人たちは、家庭でもゲームをプレーしたいと思っていたが、家庭用コンシューマー機としては、任天堂の「テレビゲーム１５」(写真)のような「壁打ちテニス」か、「ブロック崩し」程度のものしか発売されていなかった。
ゲームが作れない人間は、ひたすら毎月雑誌に掲載されるゲームプログラムを打ち込んだり、パソコンショップに陳列してあるなんとなくおもしろそうなゲームを、少ない小遣いで購入するしかなかった。雑誌は定価が500円程度と安く、8001のゲームは当時主流であったため、一冊に数本のプログラムが掲載されたりしていて、なかなかお買い得であった(写真:当時の雑誌I/Oの表紙)。しかし、プログラムゲームリストを打ち込むのは、なかなかしんどい作業である。何百行とあるBASICのリスト。これを打ち込むだけで目が霞む。でも、あと数時間後に写真と同じゲームができると思うと、手がひとりでに動くのである。そしてやっと完了。さっそく「run」(起動の命令)。「Syntax error」～要するに打ち間違いによる、文法解析不能エラーである。「Syntax error」はBASICの命令間違いだから、容易に修正が可能だ。しかし、時として思いもよらぬエラーが。「Type Mismatch Error!」どこが間違えているのかわからない。しかたなく、最初の行から一つ一つ確認していく・・・・。なんて気の遠くなるよなうな作業を延々としていた。そしてこれらの苦難を乗り越えてやっと望みのゲームがプレーできるというものであった。苦労したあとの喜びほど大きいものはなかった。
