パソコンのピンボールゲームの元祖をご存知だろうか？天才プログラマーと言われたビル・バッジ制作の「ラスターブラスター」(写真)というゲームがそれである。このゲームは、バリー社のピンボールゲーム「FirePower」をパソコンで忠実に再現したもので、制作に６ヶ月を要したという。このゲームが当時画期的だったのは、ピンボールという電磁力の力を借りるしかなかったものを、アップルIIのモニターに押しこんだ、つまりテレビゲームの中にゲームがあるという２重の空間の演出である。また、ボールの動きを物理の法則にかなうように計算し、リアルタイムなボールの動きを作り出したことも挙げられる。その後、アップルIIではさまざまなピンボールゲームが発売されたが、デービッドミッドナイトマジック(以下、ＤＭＭと略す)もそんなすばらしいゲームの１つである。
●ビルバッジについて
伝説的なプログラマーのビル・バッジだが、彼はカリフォルニア大学でコンピュータ・サイエンスを専攻、卒業後、アップル社においてアップルIIのためのソフトウェアエンジニアとして働いていた。それと並行してカルフォルニア・パシフィック社やストーンウェア社などからゲームを発売。1978年に3つのゲームがパッケージされたアップルII用の「トリロジー・オブ・ゲームズ」を、77年には宇宙を舞台とした３つのアクションゲームをパックした「スペース・アルバム」を発表。その後、自らの会社「バジコ」を設立、81年には「ラスターブラスター」を発表し、人々を驚かせた。ラスターブラスターは、アップル社の創設者のひとり、スティーブン・ウォズニアクと、シンプルだけど定評のあるソフトを書く、ボブ・ビショップに進められた作ったものである。その後、アップル社に戻り、82年には自分でピンボールゲームを組み立てることができる「ピンボールコンストラクションセット」を発表。これも大ヒットとなった。
ＤＭＭは、ブローダーバンドソフト社がアップルII用に開発したゲーム(作者はデビッド・スナイダー。自分の名前をゲームに入れるなんてアメリカらしい)で、1983年にシステムソフトが
ピンボールのボールの動きは物理計算で成り立っている。重力、台の傾き、フリッパーの反射、これらが絶妙に組み合わなければ、ピンボールはまともなゲームにはならないだろう。この当時、PC-9801用のムーンボール(システムサコム製)という大ヒットしたピンボールゲームがあった。ボールの動きのリアルさ、台の色彩の鮮やかさはすばらしい出来映えで、フリッパーを動かすのに使用するエスケープキーと「／」キーの壊れた98が続出したというエピソードもある。実はこのムーンボール、当時アップルIIで最高峰といわれたＤＭＭを超えようと、システムサコムの「マークフリント氏」が制作したものだ。ボールの動きが命のピンホールゲーム、物理計算を16bit(98)と8bit(88)で行った場合、単純に256倍の精度の差がでるため、98の方が圧倒的に有利だ。ムーンボールはそんな有利な点を活かした作りになっている。しかし、ＤＭＭも16bitに比べて8bitという不利なマシンにも関わらず、この計算が実によくできている。台の傾きの値を調整することで、ボールのスピードを最適にコントロールする。そして、永久ループ(精度が低いと、跳ね返ったボールが同じところをぐるぐる回ってしまう場合もありうる)になってしまう部分に、乱数を組みこんだりと、見えないところでの様々な工夫がされているのだ。