1984年で最も売れたゲームはといわれれば、間違いなくシステムソフトの「ロードランナー」であろう。パソコンゲームの寿命が３ヶ月と言われた中、1983年の11月にPC9801版が登場して以来、一年間常に売り上げのトップグループに入り続けた。PC-9801を発売したあと、PCシリーズだけでもPC8801/8001mk2/6001mk2/6601用と幅広く移植されていったのも、売り上げに大きく貢献し、この年だけでも最低は５万本は出荷されたという。このロードランナー、元はBroderbund(ブローダーバンド)社のソフトで、全米でも「ベストセラー賞」「アーケードゲーム賞」などの数々の賞を受賞したヒット作である。

ちょっと余談になるが、ブローダバンド社の話と、ロードランナーの苦労話を少し。ブローダーバンド社は元法律家のダグ氏と、元スウェーデン語教師のギャリーさん、そして彼らの妹で元小売店勤務のキャシーさんの３人が集まって、1980年の2月に創立した会社である。同社は兄妹のきずなを最大限に活かして、設立以来急成長を遂げ、1984年には従業員が70名にも増えている。この会社の開発体制はチーム制で、企画、開発、マネージャーの３人が８～10ヶ月もの期間を与えられる。そして開発後、さらに3ヶ月をかけてデザイナーにマニュアルやパッケージを整備するといった体制が取られていた会社である。このような環境の中で、「ロードランナー」、「チョップリフター」、「David's Midnight Magic」といったヒット作が生まれたというわけだ。システムソフトでは、以前から日本でもっと質の高いゲームを作るべきだと考え、そのためにはまず本場アメリカのものを日本に紹介し、その面白さをユーザーに味わってもらおうと考えていたらしい。ブローダーバンド社も当時すでに東京にある日本のソフト会社と技術提携したり、社内で日本語会話教室を開くなどして、日本のことや日本のソフト市場についてかなり知識を有していた。そして幸いなことにシステムソフトのこともよく知っており、なんの問題もなく両者はすんなり契約は済んだという話である。このときのライセンス契約によって、システムソフトは「ロードランナー」「チョップリフター」「David's Midnight Magic」というクオリティの高い３本のソフトを移植することになったのである。
しかし、移植が決定したといっても、プログラムを機械的に左から右に変更するだけでは終わらなかった。ロードランナーはApple用にすべてマシン語でかかれており、ほとんど新しくプログラムを作り直したそうである。たとえばPC-9801のロードランナーを移植するとき、システムソフトはオリジナルＤＯＳを開発し、そのＤＯＳを起動するブート以外、ＲＯＭ内のルーチンは一切使わなかった。つまりＤＯＳやＢＩＯＳのルーチンコールは一切使わずにハードを直接コントロールするルーチンから各サブルーチン、メインルーチンに至るまで、全てオリジナルでプログラムをかくことになった。
また、移植にあたっては、オリジナルの味を損なわないようにするために、キャラクタの動きや効果音を移植するマシンの性能に最適化しなくてはいけない。しかもハードのスペックの違いにより、Apple版とPC9801版のロードランナーでは、横のレンガの数が２個少なくなってしまった。このたった２個の違いから、ゲームが難しくなりすぎたり、カンタンになったりしてしまう。こんな部分もプログラマーの必死の調整により、なんとか完成したということである。我々がとかく移植なんだから、そっくりにできて当たり前と思うが、裏ではこんな苦労話もあったということである。