NECはここで思いきった戦略をとる。1985年1月にPC-8801mkⅡSR(以降SRと略す)を発売。2代目のPC-8801mkⅡがコストダウン中心のモデルチェンジだったのに対し、SRは、機能・性能向上を中心としたモデルチェンジであった。SRの最大の進化はなんといってもハイスピード化にある。ハイスピード化といっても、クロックを速くしたわけではない。以下が高速化の特徴である。
・高速のマスクROM使用によって、CPUのウエイトをなくした。
・独立した高速VRAMの採用によって、CPUの処理効率をあげた。
・GV-RAMアクセスにサイクルスチール方式が採用され、CPUが無駄なくGV-RAMにアクセスできるようになった。
・ALUの追加により、CPUがR.G.B.の３画面を同時にアクセスできるようになった。
高速VRAMというのはどういうことかというと、従来はテキスト画面を表示するためにCPUを定期的に止め、画面表示データをメインRAMのテキストエリアからCRTコントローラへ転送していた。このため、CPUが実際に計算などの処理を行っていたのは、全体の60%くらいであった。SRでは、独立したテキストRAM(高速VRAM)を設け、CPUの処理中でも高速VRAMとCRTコントローラ間で表示データの転送が行われるため、CPUを止める必要がなくなった。
サイクルスチール方式は何かというと、これまでグラフィック画面表示中は、常にグラフィックRAM(GV-RAM)から画面データが読み出され、CPUがGV-RAMを読み書きしようとしても、CPUは画面表示が終わるまで待たされていた。SRでは、画面表示中でも、GV-RAMからの表示データ読み出しの隙間をぬって、CPUがGV-RAMを読み書きできるようになった。
これらの機能により、どのくらいスピードアップしたかというと、通常のBASICプログラムならば約1.5倍ほどで、目覚しい速さを感じないかもしれないが、市販されているグラフィックを使用したゲームで比べるとその差は歴然となる。いままでとても遅く感じられたゲームが、とても人間ワザでは対抗できないほどスピードアップし、速くて遊べないゲームもあるほどだった。スピードが遅くて見捨てたゲームをSRで動かすと、全く別のゲームに変身することもある、といえば、そのスピードアップのほどを知ることができるだろう。実際、描画速度に関しては最大40倍の速さと言われた。
SRは３つのモードが用意されており、従来のPC-8801mkⅡとの互換性が考慮されたV1モード(V1S)、V1モードでSRに搭載されたハードウェアが利用できるV1+ハイスピードモード(V1H)、SRの高速化されたハードに対応したソフトの動くV2モードである。V2モードは、以後の88シリーズの最後まで受け継がれ、16ビットの88VAを除けば、基本的なアーキテクチャはそのまま使われることになった。余談だが、1985年10月までに88シリーズは計約48万台を出荷した(東南アジア向けにPC-8801ARというマシンもあったという)。
もうひとつは、一番最近に読みこんだグラフィックデータを書き込む機能である。たとえば、VRAMから値をなにか読みこむ。そしてまたVRAMの別の場所に書きこんだとすると、最初に読みこんだVRAMのデータがそのまま3プレーン分書きこまれてしまう。通常、3プレーン分データを読み込んで、3プレーン分データを書きこまなければならないことを考えると早い処理ができる。スクロールがぶれることなく３プレーン同時に動く。この機能を利用して、キャラクターのデータなどを、画面のはじっこの方にテキスト画面で隠しつつ書いておけば、そこから３倍の速度で転送でき、アニメーションが滑らかに出来る(たとえば、
さらに、SRになって大きく変わった機能の一つがサウンド機能である。そのサウンド機能とは、FM音源で、これは当時一世を風靡したヤマハのデジタルシンセサイザDX-7と同じLSI(YM-2203)が使われていた。これは先に発売されたPC-6001mk2SR及びPC-6601SRとほぼ同様のもので、8オクターブでFM音源3音、SSG(PSG)音源3音、つまり最大6重和音の演奏が可能になった。ただし、ステレオ機能はない。
SRの発売後、ゲームアーツから
もともとこのシステムを開発したきっかけは、ブラザー工業が1983年6月に「コムロード」というパソコンショップをオープンしたことに始まる。しかし、この販売店はオープン後、あっという間に何千万という不良在庫がたまってしまった。そのため新製品開発室で、「すぐに自動販売機にしてしまえ」という意見が出され、ＶＡＮとの接続を決めるのにはそれほど時間はかからずに実現したらしい。このシステム、第一号機が設置されたのはもちろん名古屋の「コムロード」だった。そのあと試験運用として東京、名古屋、大阪にはじめに設置され、内蔵ソフトは「ハイドライド」など60種であった。ちなみに初期運営時の人気ソフトは以下のものであった。
1986年の11月に、88の後継機が登場した。FRとMRの後継で、FH,MHである。このモデルの最大の特徴は、今までの２倍のクロックでCPUが動作するということであった。それまでのPC88シリーズに使われていたCPUにかえて、8ビットパソコンでは初めてのクロック周波数8MHzの高速マイクロプロセッサーμPD70008AC-8を採用したのである。このモードは、本体前面のスイッチによって切りかえることができ、従来のソフトとの互換性は90%以上は保たれていた。